ব্রাজিলের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলাকে অগ্রাধিকার দেওয়ায় ফিফার তত্ত্বাবধানে আয়োজিত আসিয়ান কাপ ২০২৬ থেকে সরে দাঁড়িয়েছে ভারত।
টুর্নামেন্টে জাতীয় দলের পরিবর্তে অনূর্ধ্ব-২৩ বা ‘বি’ দল পাঠানোর অনুমতি চেয়েছিল ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।
তবে সেই প্রস্তাবে সম্মতি দেয়নি ফিফা। ফলে শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতা থেকেই নিজেদের নাম প্রত্যাহার করেছে ভারত।
ভারতের এই সিদ্ধান্তে আসিয়ান কাপের অংশগ্রহণকারী দলের তালিকায় একটি জায়গা খালি হয়েছে। আর সেই শূন্যস্থান পূরণে নতুন কোনো দলকে আমন্ত্রণ জানানোর সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।
সেখানেই বাংলাদেশের সামনে খুলে যেতে পারে ফিফার তত্ত্বাবধানে আয়োজিত এই মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতায় খেলার দরজা।
আগামী ২১ সেপ্টেম্বর থেকে ৬ অক্টোবর ইন্দোনেশিয়ায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে আসিয়ান কাপ।
স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়ার পাশাপাশি ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড, ফিলিপাইন, সিঙ্গাপুর, মালয়েশিয়া, ভারত ও পাকিস্তানের অংশ নেওয়ার কথা ছিল। এর মধ্যে ভারত সরে দাঁড়ানোয় এখন আয়োজকদের সামনে নতুন একটি দল অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়টি সামনে এসেছে।
বাংলাদেশ আগে থেকেই এই প্রতিযোগিতায় সুযোগ পাওয়ার দাবিদার হিসেবে আলোচনায় ছিল। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশ না হয়েও ভারত ও পাকিস্তান আমন্ত্রণ পেলেও বাংলাদেশকে বিবেচনায় নেওয়া হয়নি।
অথচ ফিফা র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান পাকিস্তানের চেয়ে বেশ এগিয়ে। ফলে ভারতের জায়গায় বাংলাদেশকে আমন্ত্রণ জানানো হলে সেটি দেশের ফুটবলের জন্য বড় সুযোগ হয়ে উঠতে পারে।
বিশেষ করে আসিয়ান কাপের মতো আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে খেলার সুযোগ বাংলাদেশের জাতীয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা এনে দিতে পারে।
পাশাপাশি ফিফার তত্ত্বাবধানে অনুষ্ঠিত এই আসরে অংশগ্রহণ বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করার সুযোগ তৈরি করবে।
এখন মূল অপেক্ষা আয়োজকদের পরবর্তী সিদ্ধান্তের। ভারত আনুষ্ঠানিকভাবে সরে দাঁড়ানোর পর খালি হওয়া জায়গায় কাকে আমন্ত্রণ জানানো হবে, সেটিই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।
এই মুহূর্তে বাফুফে সক্রিয়ভাবে উদ্যোগ নিলে বাংলাদেশের সামনে সেই সুযোগ বাস্তবে পরিণত হতে পারে।
