ফুটবলের সর্বকালের সেরা কে,লিওনেল মেসি নাকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো? এই বিতর্কের শেষ নেই। যুগের দুই মহাতারকার ভক্তদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই চললেও এবার মেসির পক্ষেই সরাসরি অবস্থান নিয়েছেন ফ্রান্সের কিংবদন্তি জিনেদিন জিদান। তার মতে, মেসির শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে এখনো যারা প্রশ্ন তোলেন, তারা আসলে ফুটবলটাই বুঝতে পারেন না।
২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অরের সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশের পর নতুন করে আলোচনায় এসেছে মেসির নাম। ক্যারিয়ারে ১৭তমবারের মতো মর্যাদাপূর্ণ এই পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন আর্জেন্টাইন তারকা। বয়সের ভারকে পেছনে ফেলে মাঠে তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই জিদানের কাছে সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয়।
গত মৌসুমে ইন্টার মায়ামির হয়ে গোল ও অ্যাসিস্টে দুর্দান্ত অবদান রাখেন মেসি। ৩৯ বছর বয়সেও তার পায়ের জাদু কমেনি। ক্লাব ফুটবলের পাশাপাশি জাতীয় দলের জার্সিতেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তিনি। ২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার ফাইনালে ওঠার পথে মেসির ৮ গোলের অবদানও তার দুর্দান্ত ধারাবাহিকতার সাক্ষ্য বহন করছে।
মেসির এই দীর্ঘস্থায়ী সাফল্যকে অন্যদের চেয়ে আলাদা করে দেখছেন জিদান। ফরাসি কিংবদন্তির চোখে, ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে পৌঁছেও বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের কাতারে থাকা সাধারণ কোনো অর্জন নয়। বরং এত বয়সে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজের প্রভাব ধরে রাখাই মেসির বিশেষত্ব।
স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ‘মার্কা’র সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে জিদান বলেন, মেসির প্রতি তার ভোট থাকলে তিনি একবার নয়, একশবারই আর্জেন্টাইন তারকাকে ভোট দিতেন। তার মতে, ৩৯ বছর বয়সেও মেসি যেভাবে পারফর্ম করছেন, সেটি অবিশ্বাস্য।
মেসির হাতে আরেকটি ব্যালন ডি’অর উঠলে তাতেও অবাক হবেন না জিদান। বরং তার চোখে, মেসির শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে বিতর্কেরই আর প্রয়োজন নেই। সর্বকালের সেরা হিসেবে মেসিকে স্বীকৃতি দিয়ে জিদানের বক্তব্য, যারা এখনো তাকে গোট মানতে নারাজ, তারা ফুটবলের আসল সৌন্দর্য ও মেসির প্রভাব বুঝতে ব্যর্থ।
ফুটবল ইতিহাসে মেসি-রোনালদোর শ্রেষ্ঠত্বের বিতর্ক হয়তো চলতেই থাকবে। তবে জিদানের মতো একজন কিংবদন্তির এমন স্পষ্ট অবস্থান সেই আলোচনায় নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
