এশিয়ান কাপকে সামনে রেখে জাতীয় দলের প্রস্তুতিতে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী বাংলাদেশি গোলরক্ষক সাইফ কেরাওয়ালা।
৬ ফুট ৪ ইঞ্চি বা প্রায় ১.৯৩ মিটার উচ্চতার এই দীর্ঘদেহী গোলরক্ষক জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়েই নজর কেড়েছেন।
ব্রাজিলের তারকা গোলরক্ষক এলিসন বেকারের সমান উচ্চতার হওয়ায় তাকে ঘিরে ইতোমধ্যেই তৈরি হয়েছে বাড়তি আগ্রহ।
জার্মান কোচ থমাস ডুলির অধীনে প্রায় এক সপ্তাহ ধরে ২৮ ফুটবলার নিয়ে কিংস অ্যারেনায় চলছে বাংলাদেশের প্রস্তুতি।
দুই বেলার কঠোর অনুশীলনে নিজেদের প্রস্তুত করছেন খেলোয়াড়রা। এর মধ্যেই যুক্তরাষ্ট্র থেকে ট্রায়াল দিতে আসা কেরাওয়ালার উপস্থিতি গোলবার নিয়ে নতুন সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিচ্ছে।
কেরাওয়ালার শারীরিক গড়নই তার সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। প্রায় ১.৯৩ মিটার উচ্চতার কারণে কর্নার, ফ্রি-কিক কিংবা বক্সের ভেতর উঁচু বল মোকাবিলায় তিনি বাড়তি সুবিধা দিতে পারেন। শুধু উচ্চতাই নয়, যুক্তরাষ্ট্রের সিয়াটল সাউন্ডার্সের যুব একাডেমি ও ওয়াশিংটন হাস্কিসে খেলার অভিজ্ঞতাও রয়েছে তার। ফলে আধুনিক গোলরক্ষণের পজিশনিং, বল পায়ে খেলা এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রেও তার কাছ থেকে ভালো কিছু প্রত্যাশা করা হচ্ছে।
জাতীয় দলের ম্যানেজার আমিরুল ইসলাম বাবুও কেরাওয়ালাকে নিয়ে আশাবাদী। তার ভাষ্য, দীর্ঘদেহী এই গোলরক্ষক ক্যাম্পে নিয়মিত অনুশীলন করছেন এবং এখন পর্যন্ত তার পারফরম্যান্সও সন্তোষজনক।
তবে কেরাওয়ালার জন্য পথটা এখনো সহজ নয়। ক্যাম্পে যোগ দিলেই জাতীয় দলের জার্সি নিশ্চিত হচ্ছে না। আন্তর্জাতিক ফুটবলের গতি, চাপ ও প্রতিদ্বন্দ্বিতার সঙ্গে কতটা দ্রুত মানিয়ে নিতে পারেন, সেটিই হবে তার বড় পরীক্ষা। স্থানীয় গোলরক্ষকদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নিজেকে প্রমাণ করেই জায়গা করে নিতে হবে তাকে।
আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৫ অক্টোবর ইন্দোনেশিয়ার জাকার্তায় বসবে আসর। ২৫ সেপ্টেম্বর মালয়েশিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ। এরপর সিঙ্গাপুর ও ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে খেলবে লাল-সবুজের দল।
এর আগে ১৯ সেপ্টেম্বর ঢাকা ছাড়ার কথা বাংলাদেশের। প্রস্তুতি ম্যাচ ও অনুশীলনের মাধ্যমে নিজেদের আরও ভালোভাবে প্রস্তুত করার পরিকল্পনা রয়েছে দলের।
সব মিলিয়ে, বাংলাদেশের গোলবারে ৬ ফুট ৪ ইঞ্চির কেরাওয়ালার আগমন নিঃসন্দেহে নতুন কৌতূহল তৈরি করেছে। এখন দেখার বিষয়, উচ্চতার এই বাড়তি সুবিধাকে মাঠের পারফরম্যান্সে রূপ দিয়ে তিনি শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশের নতুন গোলরক্ষক হিসেবে আলোড়ন তুলতে পারেন কি না।
